Когда Джордж Майкл был найден мертвым на Рождество 2016 года, мировые средства массовой информации разразили бесконечные образы тусовщика-поп-звезды на пике своего могущества. По правде говоря, в последние годы жизнь певца и автора песен была неспокойной, но излияние горя по поводу его безвременной смерти в возрасте 53 лет напомнило всем нам, что он почитается как британский артист своего поколения.
Георгиос Кириакос Панайоту родился в пригороде. Его воспитание мало что говорило о необыкновенной истории, которая ожидала его впереди. Он был небезопасным ребенком с избыточным весом, но переход в среднюю школу соединил его с кем-то, кто изменит его жизнь.
Во многих отношениях Эндрю Риджли был всем, чем Джордж не был. Легкая харизма Эндрю легко могла стать проклятием для застенчивого новичка, но пара стала неразлучной. Помешанные на музыке друзья сформировали школьную группу под названием The Executive, и Джордж, который тоже ходил на уличные выступления и иногда был ди-джеем, позже признался, что он моделировал себя по образу своего лучшего друга. Если это могло заставить кого-то отказаться от его ранней карьеры, исключительные навыки написания песен Джорджа были очевидны с самого начала. Он написал будущую классику «Careless Whisper», когда был еще подростком, и именно этот трек больше всего взволновал команду A&R на Innervision, инди-лейбле, связанном с могущественной тогда CBS Records.
Джордж и Эндрю создали Wham! в 1981 году и их первый сингл Wham Rap! (Enjoy What You Do) »был выпущен летом следующего года, но не попал в чарты, несмотря на серию клубных встреч для публикации трека и несколько положительных отзывов музыкальной прессы. Другая школьная подруга, Ширли Холлиман, была нанята в качестве резервной танцовщицы и вокалистки для рекламных выступлений, и именно это трио с Ди Си Ли открыло выпуск Top Of The Pops от 4 ноября своим вторым синглом ». Молодые стрелки (Go For It) ». Выдающееся выступление, наэлектризованное их блестящей хореографией, не походило ни на что другое на шоу в то время и стало легендой, заняв сингл до 3-го места в британских чартах.
Переиздание “Wham Rap!” вернул их в Топ-10 до того, как “Bad Boys” стал их самым большим хитом, заняв 2-е место в июне 1983 года. Позже Джордж отказался от записи, заявив, что это был единственный раз, когда он пытался написать хит на заказ, но это стало любимец фанатов. Дебютный альбом дуэта, Fantastic, был выпущен в июле и стал лидером британских чартов, продав миллион копий внутри страны и включив в себя гимн вечеринок 80-х «Club Tropicana». Объявленные как The Club Fantastic Tour, первые концерты группы также хорошо продавались и помогли Джорджу отвлечься от судебной тяжбы, которая к тому времени уже грозила подавить эту первую волну успеха. В том, что оказалось лишь первой из его судебных тяжб с звукозаписывающими компаниями, Джордж оспорил свой контракт с Innervision, заявив, что его связали с несправедливой сделкой. Споры продолжались в течение нескольких месяцев, в результате чего лейбл выпустил мегамикс из некоторых треков Fantastic в качестве промежуточного сингла, от которого Джордж и Эндрю быстро отказались.
Наконец-то было достигнуто соглашение, разрешив Wham! присоединиться к Epic и “Wake Me Up Before You Go-Go”, основанному на записке, оставленной Эндрю для своих родителей на кухонном столе однажды утром, катапультировали Wham! попал в высшую лигу поп-музыки, когда он занял первое место в Великобритании на неделе, закончившейся 2 июня 1984 года. На верхних строчках британских чартов он был заменен другой поп-сенсацией года – «Фрэнки едет в Голливуд» и «Два племени». Но в трехэтажном треке Джорджа он заменил эту песню своим собственным сольным дебютом «Careless Whisper», который три недели возглавлял чарты Великобритании. Задушевная поп-баллада была подкреплена глянцевым видео, в котором Джордж изображал прямолинейного, печального Ромео, но позже он признал, что это было больше, чем просто видеоспектакль. Джордж боролся со своей сексуальностью и уже признался своим товарищам по группе, что он бисексуал. Со временем он поймет, что он гей, но до публичного разоблачения оставалось еще больше десяти лет.
«I Just Called To Say I Love You» Стиви Уандера заменил «Careless Whisper» перед «Freedom» из Wham!, Наконец, вернул Джорджа на вершину еще на три недели. Популярность песни совпала с двумя другими важными вехами – выпуском альбома Make It Big и прорывом группы в США, благодаря которому в ноябре ‘Wake Me Up Before You Go-Go’ возглавила Billboard Hot 100. Следующий сингл Wham! – праздничный бонус для поклонников – наверняка снова возглавит чарты, пока собственное участие Джорджа в сингле Band Aid того года не помогло ему занять второе место. Не важно. «Last Christmas» станет самым продаваемым синглом, который когда-либо пропустил в Британии, и после этого останется в активной ротации декабрьских плейлистов.
Мировое турне при поддержке песни ‘Everything She Wants’, которая сама по себе заняла первое место в США (будучи переведенным в Великобритании на второстепенную позицию до ‘Last Christmas’), привело к тому, что группу пригласили. быть первой западной поп-группой, выступающей в коммунистическом Китае. Поездка в апреле 1985 года ознаменовала вершину международной известности пары и стала пиар-триумфом. В то время как новая песня «I’m Your Man» той осенью стала №1 в Великобритании и №3 в США, теперь стало ясно, что Джордж становится беспокойным. Его второй сольный сингл «A Different Corner» был выпущен в 1986 году, продемонстрировав еще один резкий сдвиг в его написании песен и снова возглавив британские чарты.
Новости, которых боялись фанаты, наконец, пришли, когда было объявлено, что Wham! тем летом распались после сингла на стадионе Уэмбли и прощального релиза. “The Edge Of Heaven”, взятый из последнего четырехтрекового EP, предсказуемо возглавил британский чарт к июньскому концерту.
Следующий шаг Джорджа был хитрым. Вместе с Queen Of Soul в поп-дуэте I Knew You Were Waiting For Me он и Арета Франклин были награждены лидером трансатлантических чартов и, что особенно важно, помогли заложить основу для его ошеломляющего господства в США за эти 18 месяцев. предстоящий. Эта кампания началась летом 1987 года с выпуска песни «I Want Your Sex», вдохновленного принцем фрагмента поп-фанка, из-за которого Джордж был исключен из дневных плейлистов BBC Radio One.
Осенью сольный альбом Джорджа Faith поступил в продажу, и благодаря заглавному треку, занявшему первое место в Америке и второе место в Великобритании, было продано 25 миллионов копий по всему миру, что сделало его самой успешной звездой года в США. . «Отец Фигура», «Еще одна попытка» и «Обезьяна» возглавили бы Billboard Hot 100, а некоторые даже попали в списки R&B, где белые артисты редко оказывали влияние. Когда Фейт выиграла «Альбом года» на Грэмми, Джордж выглядел неудержимым. Но на самом деле изнурительное мировое турне с целью продвижения альбома и растущее чувство кризиса вокруг его личной жизни заставили его изменить свою карьеру.
Двухлетний перерыв позволил ему передохнуть. Трезвее Слушайте Без Предубеждения Vol.1 впоследствии начали с задумчивой балладой «Молясь For Time» и – спорно – нет видео. Джордж чувствовал себя передержанным, и ему нужно было отказаться от рекламного блицкрига, который характеризовал Фейт. В то время как Listen Without Prejudice Vol.1 хорошо продавался во всем мире, его исполнение в США, в частности, было приглушенным, несмотря на включение классических песен, таких как Freedom 90 и Heal The Pain.
Более умеренные продажи набора способствовали обострению очередного скандала с его лейблом, и казалось, что надвигается новая судебная тяжба и соответствующий перерыв в записи. Тем не менее, расписание концертов Джорджа сохраняло своего рода профиль. Два незабываемых шоу наградили его еще одним синглом №1 в Великобритании – дуэтом с Элтоном Джоном в песне «Don’t Let The Sun Go Down With Me», который собрал деньги на исследования по СПИДу, и еще одним благотворительным проектом, в котором были представлены в основном обложки. взято из его выступления на концерте памяти Фредди Меркьюри в 1992 году. В том же году новая композиция «Too Funky» – опять-таки сбор денег на исследования СПИДа – произвела настоящий фурор на радио и продажах.
В 1994 году судьи в конечном итоге вынесли решение в пользу звукозаписывающей компании Джорджа, и со временем внесудебное урегулирование привело его к присоединению к Virgin, где он наконец выпустил Older в 1996 году. В Европе пластинка преуспела и попала в два британских чарта. -топперы в «Иисусе ребенку» и «Fastlove». Первый был нежной данью уважения второму человеку, который изменил жизнь Джорджа. Ансельмо Фелеппа был первой настоящей любовью Джорджа, но умер всего через пару лет после встречи со звездой в 1991 году. Эта трагедия усугубилась смертью матери Джорджа, и эта травма, похоже, усилила зависимость художника от наркотиков. Поскольку США в значительной степени не интересовались его новым материалом, промежутки между записями становились все длиннее, а скандал собирался разрушить жизнь певца.
Джордж был арестован в парке Лос-Анджелеса после встречи в апреле 1998 года с полицейским под прикрытием в мужском туалете. Певец ответил с типичной грацией и хорошим юмором, используя платформу, чтобы подтвердить слухи о том, что он гей, в то время как предстоящая песня из его коллекции хитов позже высмеивала арест в запоминающемся видео на ‘Outside’. Тогда более спокойные воды, казалось, характеризовали жизнь Джорджа; были углубляющиеся отношения с новым партнером, техасцем Кенни Госсом, и сборник каверов 1999 года, Songs From The Last Century, который продемонстрировал удивительный голос Джорджа – если не в этом случае, его собственную способность сочинять отличную песню.
Дуэты с Уитни Хьюстон и Мэри Джей Блайдж дали Джорджу спорадические появления в чартах синглов, в то время как он, похоже, принимал более провокационный поворот со своей сольной работой, особенно в клипе президента Буша и премьер-министра Блэра на песню Shoot The Dog . Но только в 2004 году появился еще один LP. Пейшенс показал еще один успех в пятерке лучших в Великобритании с альбомом «Amazing», но продажи оказались ниже, чем ожидал Джордж.
Как и многие до него, Джордж вышел на сцену, чтобы вдохнуть новую жизнь в свою карьеру, и тур из 106 концертов «25 Live» имел огромный успех у критиков и коммерческий успех во всем мире. В 2009 году он, наконец, выпустил еще одно праздничное продолжение к «Last Christmas», но хорошо принятый новый трек «December Song (I Dreamed Of Christmas)» не смог оказать такого же культурного воздействия, как его предшественник. В 2011 году последовали другие концерты с туром Symphonica, в ходе которого Джордж переосмыслил свою классику и пересмотрел несколько каверов, но он серьезно заболел в Австрии и ему повезло, что он пережил удар пневмонии. Концертный альбом из турне стал последним LP, выпущенным Джорджем при его жизни.
К тому времени, когда Джордж отделился от Кенни, он регулярно попадал в заголовки газет по совершенно неправильным причинам. Еще два сингла – кавер на благотворительность на песню New Order «True Faith» и новую песню «White Light» – лишь частично устранили ущерб. Последний был частью короткого сета, представленного на церемонии закрытия Олимпийских игр в Лондоне в 2012 году, которая стала его последним живым выступлением.
Джордж провел свои последние годы, работая над новым материалом, но хаос его личной жизни настиг его, включая заклинание, заключенное в тюрьму за преступление, связанное с наркотиками. Тем не менее, любовь к нему со стороны публики оставалась неизменной, и эпизоды в телепроектах, таких как Extras, подчеркивали его яркую личную жизнь. Джордж никогда не относился к себе слишком серьезно и, хотя он был глубоко обеспокоен своей огромной славой, он использовал огромное богатство, которое она приносила, для помощи во многих благотворительных целях. То, что большая часть этой необычайной щедрости обнаружилась только после его смерти, многое говорит о человеке, который жил в свете софитов мира, но со временем казался более счастливым в его тени.
